Kamakailan lamang, nalaman ng isang reporter mula sa China Metallurgical News mula sa Vale na pagkatapos ng 7 taon ng pananaliksik at pamumuhunan na humigit-kumulang 50 milyong reais (humigit-kumulang US$878,900), matagumpay na nakabuo ang kumpanya ng isang mataas na kalidad na proseso ng produksyon ng ore na nakakatulong sa napapanatiling pag-unlad. Inilapat ng Vale ang prosesong ito ng produksyon sa lugar ng operasyon ng kumpanya sa iron ore sa Minas Gerais, Brazil, at kino-convert ang pagproseso ng tailings na orihinal na nangangailangan ng paggamit ng mga dam o mga pamamaraan ng stacking tungo sa mga de-kalidad na produktong ore. Ang mga produktong ore na ginawa ng prosesong ito ay maaaring gamitin sa industriya ng konstruksyon.
Nauunawaan na hanggang ngayon, ang Vale ay nakapagproseso at nakagawa na ng humigit-kumulang 250,000 tonelada ng mga produktong gawa sa mineral na buhangin na may mataas na nilalaman ng silicon, napakababang nilalaman ng iron, at mataas na pagkakapareho ng kemikal at pagkakapareho ng laki ng particle. Plano ng Vale na ibenta o ibigay ang produkto upang makagawa ng kongkreto, mortar, semento o para sa pag-aspalto ng mga kalsada.
Sinabi ni Marcello Spinelli, Executive Vice President ng Vale's Iron Ore Business: “Malaki ang pangangailangan para sa buhangin sa industriya ng konstruksyon. Ang aming mga produktong ore ay nagbibigay ng maaasahang pagpipilian para sa industriya ng konstruksyon, habang binabawasan ang epekto sa kapaligiran ng paggamot ng tailings. Ang negatibong epektong dulot nito.”
Ayon sa estadistika ng United Nations, ang pandaigdigang taunang pangangailangan para sa buhangin ay nasa pagitan ng 40 bilyong tonelada at 50 bilyong tonelada. Ang buhangin ay naging likas na yaman na may pinakamalaking dami ng gawa ng tao na pagkuha pagkatapos ng tubig. Ang produktong ito ng mineral na buhangin ng Vale ay nagmula sa isang by-product ng iron ore. Ang hilaw na ore ay maaaring maging iron ore pagkatapos ng ilang proseso tulad ng pagdurog, pagsala, paggiling at beneficiation sa pabrika. Sa tradisyonal na proseso ng beneficiation, ang mga by-product ay magiging mga tailing, na dapat itapon sa pamamagitan ng mga dam o sa mga stack. Muling pinoproseso ng kumpanya ang mga by-product ng iron ore sa yugto ng beneficiation hanggang sa matugunan nito ang mga kinakailangan sa kalidad at maging isang de-kalidad na produktong mineral na buhangin. Sinabi ni Vale na gamit ang proseso ng pag-convert ng mga tailing sa de-kalidad na ore, ang bawat tonelada ng mga produktong ore na nalilikha ay maaaring mabawasan ang 1 tonelada ng mga tailing. Naiulat na ang mga mananaliksik mula sa Institute of Sustainable Minerals sa University of Queensland sa Australia at sa University of Geneva sa Switzerland ay kasalukuyang nagsasagawa ng isang malayang pag-aaral upang suriin ang mga katangian ng mga produktong mineral na buhangin ng Vale upang maunawaan kung maaari ba talaga silang maging isang napapanatiling alternatibo sa buhangin. At makabuluhang bawasan ang dami ng basurang nalilikha ng mga aktibidad sa pagmimina.
Sinabi ni Jefferson Corraide, Executive Manager ng Brucutu at Agualimpa integrated operations area ng Vale: “Ang ganitong uri ng produktong ore ay tunay na mga produktong luntian. Lahat ng produktong ore ay pinoproseso sa pamamagitan ng pisikal na pamamaraan. Ang kemikal na komposisyon ng mga hilaw na materyales ay hindi nabago sa panahon ng pagproseso, at ang produkto ay hindi nakalalason at hindi nakakapinsala.”
Sinabi ng Vale na plano nitong ibenta o ibigay ang mahigit 1 milyong tonelada ng mga naturang produktong ore pagsapit ng 2022, at dagdagan ang output ng mga produktong ore sa 2 milyong tonelada pagsapit ng 2023. Iniulat na ang mga mamimili ng produktong ito ay inaasahang magmumula sa apat na rehiyon sa Brazil, ang Minas Gerais, Espirito Santo, Sao Paulo at Brasilia.
“Handa na kaming palawakin pa ang merkado ng aplikasyon ng mga produktong buhangin mineral simula 2023, at para dito ay bumuo kami ng isang nakalaang pangkat upang patakbuhin ang bagong negosyong ito,” sabi ni Rogério Nogueira, direktor ng merkado ng iron ore ng Vale.
“Sa kasalukuyan, ang iba pang mga lugar ng pagmimina sa Minas Gerais ay naghahanda rin ng serye ng mga paghahanda para sa pag-aampon ng prosesong ito ng produksyon. Bukod pa rito, nakikipagtulungan kami sa ilang mga institusyon ng pananaliksik upang bumuo ng mga bagong solusyon at nakatuon sa makatwirang paggamot ng bakal. Ang mga tailing ng ore ay nagbibigay ng mga bagong ideya,” sabi ni André Vilhena, business manager ng Vale. Bukod sa paggamit ng umiiral na imprastraktura sa lugar ng pagmimina ng iron ore, espesyal na itinatag din ng Vale ang isang malaking network ng transportasyon upang mahusay at maginhawang maghatid ng mga napapanatiling produktong mineral na buhangin sa maraming estado sa Brazil. “Ang aming pokus ay upang matiyak ang pagpapanatili ng negosyo ng iron ore, at umaasa kaming mabawasan ang bakas ng kapaligiran ng mga operasyon ng kumpanya sa pamamagitan ng bagong negosyong ito,” dagdag ni Villiena.
Ang Vale ay nagsasagawa ng pananaliksik sa mga aplikasyon sa paggamot ng tailings simula pa noong 2014. Noong 2020, binuksan ng kumpanya ang unang pilot plant na gumagamit ng tailings bilang pangunahing hilaw na materyales sa paggawa ng mga produktong konstruksyon—ang pabrika ng ladrilyo ng Pico. Ang planta ay matatagpuan sa lugar ng pagmimina ng Pico sa Itabilito, Minas Gerais. Sa kasalukuyan, ang Federal Technical Education Center ng Minas Gerais ay aktibong nagpapaunlad ng teknikal na kooperasyon sa Pico Brick Factory. Nagpadala ang sentro ng mahigit 10 mananaliksik, kabilang ang mga propesor, graduate student, undergraduate at mga estudyante ng teknikal na kurso, sa Pico Brick Factory upang magsagawa ng pananaliksik nang personal.
Bukod sa pananaliksik at pagpapaunlad ng mga produktong pang-ekolohiya, nagsagawa rin ang Vale ng iba't ibang hakbang upang mabawasan ang bilang ng mga tailing, na ginagawang mas napapanatili ang mga aktibidad sa pagmimina. Ang kumpanya ay nakatuon sa pagbuo ng teknolohiya sa dry processing na hindi nangangailangan ng tubig. Sa kasalukuyan, humigit-kumulang 70% ng mga produktong iron ore ng Vale ay ginawa sa pamamagitan ng teknolohiya sa dry processing. Sinabi ng kumpanya na ang paggamit ng teknolohiya sa dry processing ay malapit na nauugnay sa kalidad ng iron ore. Ang iron ore sa lugar ng pagmimina sa Carajás ay may mataas na nilalaman ng bakal (mahigit 65%), at ang pagproseso ay kailangan lamang durugin at salain ayon sa laki ng particle.
Ang subsidiary ng Vale ay nakabuo ng isang teknolohiya ng dry magnetic separation para sa pinong ore, na inilapat sa isang pilot plant sa Minas Gerais. Inilapat ng Vale ang teknolohiyang ito sa proseso ng benepisiasyon ng low-grade iron ore. Ang unang komersyal na planta ay gagamitin sa operating area ng Davarren sa 2023. Sinabi ng Vale na ang planta ay magkakaroon ng taunang kapasidad sa produksyon na 1.5 milyong tonelada, at ang kabuuang pamumuhunan ay inaasahang aabot sa US$150 milyon. Bukod pa rito, nagbukas ang Vale ng isang tailings filtration plant sa mining area ng Great Varjin, at planong magbukas ng tatlo pang tailings filtration plant sa unang quarter ng 2022, kung saan ang isa ay matatagpuan sa mining area ng Brucutu at dalawa ay matatagpuan sa Iraq.